Mange har imidlertid levet længe med deres KOL. Diagnosen stilles ofte, når lungefunktionen er væsentlig nedsat. Når man har en kronisk sygdom har man en sygdom, der ikke kan helbredes. Men dette er ikke ensbetydende med, at der ikke kan gøres noget. Målet er en optimal medicinsk behandling og derudover motivere til rygestop, træning og tage aktiv del i egen sygdom.
